Kanal İstanbul Projesi, Sultan “Muhteşem” Süleyman tarafından ilk olarak tasarlanmıştır. İlk planlar aynı zamanda “Süleymaniye Camii” ni tasarlayan ve inşa eden ünlü mimar “Mimar Sinan” tarafından yapıldı. Ölümünden sonra proje Osmanlı İmparatorluğu döneminde bir niyet olarak kaldı. Neredeyse her Osmanlı İmparatorluğu sultanları projeyi inşa etmek istediler, ancak esas olarak mali kaynakların eksikliği nedeniyle durduruldu.
Kanal İstanbul, Türkiye Cumhuriyeti tarafından Türkiye'nin Avrupa yakasında inşa edilecek, Karadeniz'i Marmara Denizi'ne ve dolayısıyla Ege ve Akdeniz denizlerine bağlayacak bir Türk projesidir. “Kanal İstanbul” projesi, savaş gemilerinin orta Avrupa'nın stratejik sularına erişimini sınırlayan uluslararası anlaşmaya tabi olmayacak.
Projenin temel amacı Boğaz'dan gelen büyük deniz trafiğini azaltmak ve özellikle tankerlerle ilgili riskleri ve tehlikeleri en aza indirmektir. İstanbul Boğazı'ndan yılda yaklaşık 56.000 gemi, aralarında 145 milyon ton ham petrol taşıyan 10.000 tanker geciyor. Boğazlardan daha fazla geciş icin uluslararası baskı artmaktadır. Bu durum Istanbul icin ayri bir risk durumdur. Kanal ayrıca, Boğaz'ın güney girişinden önce Marmara Denizi'nden geçen veya demirleyen kargo gemilerinin neden olduğu kirliliğin önlenmesine yardımcı olacaktır.
Projenin maliyeti başlangıçta 10 milyar dolar olarak tahmin ediliyor. Bununla birlikte, yeni bir şehir, üniversite, iş merkezleri, hastane ve kanal çevresindeki diğer tüm destekleyici tesisler göz önüne alındığında maliyet toplamda yüz milyardan fazla olabilir.
Yeni kanal 45-50 km (28–31 mi) uzunluğunda ve 25 m (82 ft) derinliğe sahip olacaktır. Genişliği yüzeyde 150 m (490 ft) ve kanal yatağında 120 m (390 ft) olacaktır. Bu boyutlar en büyük gemilerin geçmesine izin verecektir.
Bazı eleştiriler, askeri gemilerin Karadeniz'den Marmara Denizi'ne geçişi konusunda daha fazla özerklik elde etmek için Türkiye'nin Türk Boğazları Rejimi ile ilgili Montrö Sözleşmesini atlamayı amaçladığını belirtiyor. Bazıları hükümetin Türkiye ekonomisine ağır yük getirecek bu tür yatırımların gerçekliğini ortaya koymadığını ileri sürüyor.
Ticari gemiler ve savaş gemileri, çeşitli kurallar belirleyen 1936 tarihli Montrö Sözleşmesine uymak zorundadır. Montrö Sözleşmesi boğazlara ticaret gemilerine geçiş ve navigasyon özgürlüğü verdi, ancak askeri gemilere kısıtlamalar uyguladı: Boğazlardaki Karadeniz devlet savaş gemileri 15.000 tondan daha hafif olmalı ve en fazla dokuz savaş gemisi geçebilir Karadeniz'de maksimum 21 gün kalabilirler. Proje 2011 yılında duyurulduğunda, Montrö Konvansiyonu için sorunlar dillendirilmeye başladı.
Şu anda, Türkiye'nin, Sözleşme tarafından son derece kısıtlanmış olan savaş gemilerinin Karadeniz'e geçişine izin vereceği belirsizdir. Türkiye bu tür savaş gemilerini kısıtlarsa, Rusya tarafından memnuniyetle karşılanacaktır. Kısıtlanmadığı sürece, Rusya yeni kanalin inşaatını engellemek isteyebilir.. Rusya’nın ana müttefiki olan Çin de aynı stratejik görüşleri paylaşıyor: Çin, savaş gemilerinin geçişini düzenlemek ve başka bir stratejik deniz geçişi olan Güney Çin Denizi üzerindeki kontrolünü sıkılaştırmak istediği için Karadeniz'i özel bir ilgi ile izliyor.
Bölge, son zamanlarda NATO ve Rusya arasındaki gerginlik nedeniyle ABD ikinci filosunu canlandıracağını açıklayan ABD'yi de ilgilendiriyor. Rusya’nın en büyük müttefiki olan Çin de şu anda “Bir Kemer Bir Yol Girişimi” nin bir parçası olarak bir liman ve askeri üsler ağı aracılığıyla Asyda’da kanatlarını yayıyor ve Karadeniz'deki durumu yakından takip edecek.
Türk hükümetinin yeni kanala nasıl devam etmeyi planladığı: savaş gemilerine yeni bir sınır getirip getirmeyeceği ya da belki de insan yapımı kanalı da içerecek şekilde Montrö Sözleşmesinin revize edilip edilmeyeceği belli değil. Ancak Rusya'nın, inşaat başlamadan (veya en azından bitmeden) Türkiye'yi yeni kanal statüsü ilan etmeye zorlaması neredeyse kesindir. Rusya'nın boğaz üzerinden sıcak denizlere erişmesi hayati önem taşıyor. Rus donanması filosu boğazlardan Akdeniz'e erişebilir. Ayrıca Sözleşme, Rusya'nın NATO'daki Karadeniz'deki varlığını sınırlamasına olanak tanımaktadır. Böylece Rusya, ABD donanmasının Karadeniz'e katılımını önemli ölçüde sınırlıyor.
Bununla birlikte, Türkiye'nin Libya'ya katılımını da içeren Kanal İstanbul Projesi nedeniyle Türkiye ve Rusya arasında işler karışacak. Türkiye'nin Libya'ya katılımı, Rusya'nın Libya'ya ilgisi ile çatışıyor. Rusya'nın Libya'ya ticari çıkarları var. Yönetimde Haftler veya GNA olabilir, Rusya AB'yi Rus bağlantılı şirketler aracılığıyla gaz ve petrole bağımlı tutmaya çalışıyor. Rusya'nın Türkiye ile çıkar çatışmaları tamamen ekonomik çatışmalara dayanıyor. Bu nedenle Rusya, Türkiye ile Libya konusunda esnek davranabilir. Ancak Kanal İstanbul projesi farklı bir konudur.
Türkiye, kanal yoluyla savaş gemilerine izin vermek için Türkiye'nin kendi donanmasını veya düzenlemelerini eğlendirebileceğini ilan ederse, bu Rusya ile ilişkileri karıştıracaktır. Türkiye'nin Osmanlı İmparatorluğu'nun çöküşünden bu yana 2018'de Trabzon'da ilk donanma filosunu kurduğu unutulmayacaktır. Karadeniz'de ve Osmanlı imparatorluğunun bir kez kurduğu neredeyse benzer bölgede inşa edilen ilk donanma sahasıdır. Bu liman, donanmayı lojistik amaçlı barındırmak üzere tasarlanmıştır ve planlar limani bakım ve onarım amaçlarına uygun olarak büyütmeye hazırdır.
Bu, Türkiye'nin Karadeniz'de kendi politikasını uygulamak istediğini vurgulamaktadır. Rusya, Türkiye'nin ana enerji ihracatçısıdır. Ancak Türkiye, Suriye, Irak ve Libya üzerinden Akdeniz bölgesinde ucuz enerjiye erişmek istiyor. Ancak unutulmamalıdır ki Karadeniz de zengin gaz rezervlerine sahiptir. Kıbrıs çevresindeki inceleme faaliyetlerinin ardından, Karadeniz'deki inceleme gemilerini görmek sürpriz olmayacaktır. Dolayısıyla, Türkiye'nin enerji rezervlerine herhangi bir kısıtlama olmaksızın erişmek istediğini göstermektedir. Türkiye'nin Rusya'ya yıllık ödemesi 30 milyar dolar civarında olsa da, Rusya Türkiye'nin kendi enerji ihtiyacını Türkiye'nin doğrudan kontrolünün bulunduğu bölgelerden karşıladığını görmekten mutlu olmayacak.
Tüm bu gerçekler göz önüne alındığında, 2020'den itibaren Rusya ile Türkiye arasındaki çatlakları görmek mümkün.
